Es un programa informático que tiene el
propósito de detectar y eliminar virus y otros programas perjudiciales antes o
después de que ingresen al sistema.
Los virus, gusanos, troyanos, spyware son
tipos de programas informáticos que suelen ejecutarse sin el consentimiento (e
incluso, conocimiento) del usuario o propietario de un ordenador y que cumplen
diversas funciones dañinas para el sistema. Entre ellas, robo y pérdida de
información, alteración del funcionamiento, disrupción del sistema y
propagación hacia otras computadoras.
Los antivirus son aplicaciones de software
que han sido diseñados como medida de protección y seguridad para resguardar
los datos y el funcionamiento de sistemas informáticos caseros y empresariales
de aquellas otras aplicaciones conocidas comúnmente como virus o malware que
tienen el fin de alterar, perturbar o destruir el correcto desempeño de las
computadoras.
Un programa de protección de virus tiene un
funcionamiento común que a menudo compara el código de cada archivo que revisa
con una base de datos de códigos de virus ya conocidos y, de esta manera, puede
determinar si se trata de un elemento perjudicial para el sistema. También
puede reconocer un comportamiento o patrón de conducta típico de un virus. Los
antivirus pueden registrar tanto los archivos que se encuentran adentro del
sistema como aquellos que procuran ingresar o interactuar con el mismo.
Como nuevos virus se crean en forma casi
constante, siempre es preciso mantener actualizado el programa antivirus, de
forma de que pueda reconocer a las nuevas versiones maliciosas. Así, el
antivirus puede permanecer en ejecución durante todo el tiempo que el sistema
informático permanezca encendido, o bien, registrar un archivo o serie de
archivos cada vez que el usuario lo requiera. Normalmente, los antivirus
también pueden revisar correos electrónicos entrantes y salientes y sitios web
visitados.
Un antivirus puede complementarse con otras
aplicaciones de seguridad como firewalls o anti-spyware que cumplen funciones
accesorias para evitar el ingreso de virus.
